Depuis près de six décennies, le MV Frontenac est une présence familière sur les Grands Lacs et la Voie maritime du Saint-Laurent. Il vient aujourd’hui de franchir une étape historique en devenant le navire ayant servi le plus longtemps dans l’histoire de CSL. À 58 ans et alors qu’il entame sa 59e année d’exploitation, le MV Frontenac a surpassé tous les autres navires en termes de service continu sous le pavillon de CSL. Il est suivi de près par son navire jumeau, le MV CSL Tadoussac, qui fête ses 57 ans cette année et demeure un membre actif de la flotte de CSL.
Construit par Davie Shipbuilding à Lauzon, au Québec, le MV Frontenac a été mis à l’eau le 12 décembre 1967 et est entré en service en 1968 en tant que vraquier conventionnel à pont droit. En 1973, le navire a subi une transformation majeure aux chantiers navals de Collingwood, pour devenir un vraquier autodéchargeant équipé d’un système de convoyeur de pointe et d’une flèche de déchargement de 76,8 mètres. Plus de cinq décennies plus tard, il continue de transporter des marchandises essentielles, notamment de l’agrégat, du grain, du sel et d’autres cargaisons en vrac, à travers les Grands Lacs et la Voie maritime du Saint-Laurent.
« La longévité du Frontenac est un exploit remarquable et témoigne du travail des générations de marins, d’ingénieurs et d’équipes à terre qui l’ont entretenu et exploité au fil des ans », a déclaré Louis Martel, président et chef de la direction de CSL. « Grâce à leur dévouement et à leur expertise, il continue d’assurer ses services de manière sécuritaire, fiable et efficace près de six décennies après sa mise en service. Sa longue carrière rappelle également qu’un entretien rigoureux, des investissements continus et l’exploitation responsable des navires peuvent contribuer à réduire l’empreinte environnementale du transport maritime. »
Ce jalon est particulièrement marquant dans l’histoire de plus de 180 ans de CSL. Le MV Frontenac et le MV CSL Tadoussac ont désormais dépassé le précédent record de l’entreprise détenu par le SS Midland Price, qui a été en service pendant 56 ans, de 1913 à 1968. Parmi les autres navires de CSL ayant une longue carrière, mentionnons le SS Donnacona, qui a navigué pendant 56 ans, de 1914 à 1969, et le SS Gleneagles, qui a navigué sous le pavillon de CSL pendant 52 ans, de 1926 à 1978.
Au cours de sa longue carrière, le MV Frontenac a joué un rôle dans certains des moments marquants de la navigation sur les Grands Lacs. En novembre 1975, le navire a participé aux opérations de recherche à la suite du naufrage du SS Edmund Fitzgerald sur le lac Supérieur, un évènement tragique qui demeure l’un des incidents les plus marquants de l’histoire maritime des Grands Lacs.
En tant qu’un des derniers vraquiers classiques des Grands Lacs encore en service, le MV Frontenac a su se tailler une place unique dans l’histoire de CSL. Près de 60 ans après son voyage inaugural, il continue de relier les industries et les communautés en transportant les marchandises essentielles qui soutiennent l’économie au quotidien. Sa carrière exceptionnelle rend hommage au savoir-faire artisanal qui a conduit à sa construction et aux générations de personnes qui le font naviguer depuis.
Crédit photo : Windsor Aerial Drone Photography
